Shadow Creek ∙ Las Vegas
思洛斜眼一瞟，拋下這大叠美金紙幣在賭桌上的，是一黃面孔少女，一頭芋麻一樣短髮，寬闊、豐滿的額頭，眼睛明亮而睿慧。她還未選定哪位置坐下，只是憑倚在離開思洛兩座位之間賭桌邊。
這少女的行徑，在賭場內本是見慣不怪，像先在這賭桌賭一手，運氣好便坐下，輸了一手便蟬過別枝，像男人在酒吧獃了一會沒收穫便跳到另一間踫踫運氣一樣，她怎得知道，思洛正在準備施展他的數牌絕技。思洛心中有點不是味兒，未開始已殺出這個程咬金，但他又怎能阻止她呢？他絕對沒有權利拒絕和他人共桌。
此際，黑肥女荷官已把約二十一個百元籌碼一字排開，邊讓她過目邊說：「Miss，Twenty one of them！」然後分兩筒叠高起來，推到她面前。
「Thank you！」少女微微點頭。她的聲線不高，然後聚精會神在下注。
第一鋪牌，少女和思洛分別是十九點和十七點，莊家牌面是十點，底牌未開。
少女很不熟練地說No more而不是說聲賭場慣用語Stay，然後把牌按下推到籌碼旁，之後離手示意不再要牌；而思洛用指頭在牌背輕敲數下，少女用狐疑的眼光盯他的同時，荷官已派出一隻五點給思洛，不用一秒隨即把他牌和籌碼沒收，跟著自己開牌，十六點，荷官再派牌給自已，是隻「公仔」，爆了，少女贏了。是思洛「守尾門」自己夠十七點還要牌「幫」了她嗎？她不知道職業賭徒的口訣是：莊家牌面十點，自己剛夠十七點也一定要牌的的道理，她只是很雀躍地一屁股坐下繼續賭下去。
接下來一連四鋪牌，思洛都輸，少女的動作很慢，不跟牌理亂來牌，卻一直贏下去。她只是把贏了的籌碼押下去，沒有拿回來，不夠三分鐘，桌上了累積過了千多元籌碼。
「Miss，」荷官說：「這枱最高注碼是一千的。」
少女聽了一時不知反應，幾秒後才說：「I’m sorry。」
此際，思洛暗忖：今天真倒霉，遇上這新手瘟神。一手拿起枱上剩下的籌碼準備離開。少女見狀，想也不想，慌忙把贏了的籌碼兩手掃進手袋，跟著思洛背後走。
「小姐，妳為甚麽要跟著我？」思洛忍不住問，他用的是英語。
「我沒有跟著你啊！」少女用英語答，思洛聽得出那口音是很地道美語，有點詫異。
思洛沒理她，繼續往前走。經過一排排角子老虎機，間歇叮咚叮玲的電鈴聲在兩旁不停前後此起彼落。
「你不是跟著我是甚麽？」思洛回頭再問。
「你是台灣人？」少女轉而用國語問。
「不是！我是美國人。」思洛繼續用英語答。
「不管怎樣，」少女用她的台灣國語說下去：「既然你聽得懂我的國語，我當你是美籍華人好了！」
思洛沒回答她，心想：「為甚麽全世界的賭場都有這種職業女性的踪影？」便衝口說：「小姐，剛才你沒贏夠嗎？還要打我主意？我不是那種男人！」
「先生，你這句話是甚麼意思？」少女提高嗓子問。
「OK，I am sorry，could you please leave me alone？」思洛有一些兒不好意思，但真不想和她磨蹭下去。
冷不提防少女突然「哇」的一聲哭了出來。
「小姐，」思洛不知是否覺得理虧，也不知道為甚麽自己會突然改用國語說：「對不起！真的對不起你！我誤會了妳。」
「沒事！真的沒事！」少女咽著喉嚨喊出來。但她的淚水沒停流，四周張望一下，數秒後才楚楚可憐的垂下頭，一言沒發。看在旁人眼裡，畫面就像一幅「爛賭妻」對「爛賭夫」，也是賭場內常境之一。
這時有名彪型大漢趨前，像賭場便衣護衛員，「Miss，Are you sure you’re OK？」
「Yes, thank you！」
護衛員盯了思洛一眼，沒再說甚麽便離去。
這是思洛遇過最難堪的場面，其實他大可以掉頭一走了之。他為甚麽不這樣做連他自己也不知道。那幾秒中，他的靈魂像攝了出來。
「先生，」少女一邊搖著頭，一邊飲泣著低聲說：「都是我不好，我太迷信了……」
台灣少女的嗲腔，全球華人都公認是近乎矯情，是對男人最窩心，殺傷力最強的武器，思洛也不倖免。
「……我到賭場前，我的星座說今早我會遇上帶給我好運的男人，我以為那人就是你！」
「我剛才不是帶給你贏了千多元嗎？」
「誰叫你這麽快便走喔？所以才跟著你呢！」少女的心情平伏了一點。
「還贏不夠嗎？」
「才不夠呢！」
「哪你的星座有沒有說你贏多少才夠？」
「沒有喔！」
「你知道嗎？你的星座說我輸夠了，我的好運已全溜給你啊！」
「我不信！我們一起再賭，好嗎？」
「不好！」思洛一口拒絕她。
「為甚麽？」
「我有事要做。」
「甚麽事？」
面對這名查根問底的少女，思洛沒氣說下去。只是淡淡答了一句：「不關你事。」
少女扁了扁嘴，嘴角揪動了幾下，沒反駁他，卻跟著他走。
「你沒有朋友一起來嗎？」思洛問。
「我爸爸今早去了打球。」
※※※※
「Haha，Sherlock，I thought you’ll never come back，」在輪盤枱旁的Silverberg教授，見到思洛回來，幽他一默。再望到身後的少女，接著問：「Your new girlfriend？」
「Yes, I’m Michelle。」少女喧賓奪主搶答。思洛才首次知道這少女的名字。
「Hi, young lady, I’m Dr. Silverberg, used to be Sherlock’s professor, nice meeting you。」
「Me too。」Michelle和教授握了握手，不理三七二十一，一屁股坐下教授本來預留給思洛的座椅上。
思洛沿途沒阻攔Michelle的「跟踪」，此刻卻相反地只得站在Michelle背後，雖然看不到她的臉龐，也感到她當時一定是極度亢奮。
教授拿著他的小字條，托一托眼鏡，瞇起眼仔細在看，研究了一回，才分別下了三注單獨號碼。思洛看到教授的籌碼，今天用的是一千元一個的。Michelle也很眼厲，她應該也是看到的，便從手袋中數了三十個百元籌碼，跟著那三個號碼下注。
輪盤一直在轉，還未停下來，他們耐心在等。
「James去了哪裡？」思洛問。
「回房間替我執行任務。」教授低聲答。
思洛沒追問下去。Michelle聽得一頭霧水。
「32！」荷官喊。
沒有人中。
教授繼續下注那相同三個號碼。Michelle拿出一大叠百元美金交給荷官，換來十多個千元籌碼，想也不想便跟教授再下注。思洛看著Michelle的一副視錢財如糞土、不知天高地厚的稚容，真不知她是何方神聖。
「26！」荷官喊。
這次，他們居然贏了，一賠三十五！
Michelle大叫一聲，興奮得轉身擁起思洛，强吻了他一下，「星座真準！星座真準！你真的是我的貴人！」
思洛心中還未敢相信這是純屬運氣，還是教授理論應用的初成果？但事實上這刻，小球真的讓他們各得三萬五千美元！輪盤枱的其他賭客也為之側目。
Michelle 忙着數她的籌碼，教授拿起自己面前的一個，在桌面輕力敲了數下，吸引荷官注意。荷官也很識趣地俯前哈起腰來，白襯衣胸前的特闊口袋自然地張開，教授熟練地伸直手，橫跨賭桌，輕輕用指力把籌碼近距離擲進去。
「Thank you， Sir！」
Michelle也依樣葫蘆地跟教授做一次以上動作，完成後更轉向教授扮了一個鬼臉。
「Thank you， Miss！」荷官亦禮貌地向她說多謝。
思洛心想真不知道面前這少女是不是第一次進賭場，連這樣「付花利」的不成文規舉也不懂；不到十分鐘前還在哭泣的她，現在已開懷歡笑，哭笑不得的是自己！
「Work done today！Let’s call James and go for lunch！」教授下命令。
思洛當然服從。
Michelle拿着手中的籌碼，大惑不解地望著思洛，希望他也下命令，但他沒有，而Michelle倒大模斯樣跟著後面走。
餐桌上，教授打開他的筆記簿專心地看，咖啡的香氣在鼻下氤氳。
「不要理會我，你們先點些甚麽喜歡吃的……」
James這時剛下來，教授向他介紹：「James，這位是Sherlock的女友Michelle。」
思洛來不及澄清，Michelle大方地向他點頭和握手。之後，教授便和James密密地討論他的程式理論，準備明天再和賭場决一死戰。
Michelle也很識趣的沒打擾他們。
「你甚麼時候變成是我的女友的？」思洛用國語問她。
「你不喜歡當我的男朋友嗎？」Michelle反問。
「如果你硬要我當你的男朋友，我一定要知道你的錢怎來？」
「是我爸爸給我的！」
「你爸爸在哪？」
「我剛才不是說過他去了打球嗎？吃過後我要去找他呢！」
「去哪裡？」思洛隨口問。
「Shadow Creek！」Michelle用平常的語氣答。
一個凡懂打高爾夫球和——賭術的人，一定嚮往的勝地！它就是拉斯維加斯沙漠中的綠洲。
教授在旁聽到，反應倒比思洛快，馬上抬起頭問：
「Oh my God！Shadow Creek？八九年開幕時我已想去了，但一直沒資格踏足！」
「教授，你們也可以跟我們去的啊！」Michelle一點也不覺得跋扈！
嘿！Michelle當了她是Shadow Creek的女主人麼？可以隨時邀請他們 ——教授、James和我們——她和思洛去的嗎？
「多謝你！Michelle，」教授不好意思答下去：「沒法！今天我還有很多功課要做！明天是我生命中最重要的一天！I will take your raincheck，你們去enjoy吧！」
※※※※
Shadow Creek是內華達州沙漠中的綠洲，綠洲就是那裡的十八洞高爾夫球場內，綠茵球道，小橋流水、人工瀑布、假石山、湖泊和二萬多株二百不同種類的樹木，就像隱蔽在沙漠中的海市蜃樓；尤其是第九洞，那球道被一大湖和綿綿溪澗割開，彎彎的球道劏分為左右兩條，初級球手可選在左邊開球，比較容易上果嶺，自問經驗老到的，從右邊發球是不二之選，可節省一桿。
住在第十八洞附近大屋的賭場大亨Steve Wynn，花了高達六千萬美元打造出來的一個的沙漠球場，你在沙漠中幻想不到會出現的，他正正就是要你大跌眼鏡！浮誇是賭場的本性！恰如他的Mirage賭場名字一樣，他要讓你在Shadow Creek看到一個真實的海市蜃樓！本來是他的私人後花園，你不是他的朋友或Mirage賭場大客，休想親歷其境。
※※※※
思洛和Michelle坐在球場私人轎車前往這傳奇球場。沿路的仙人掌，大者如高柱的，如藤狀的灌木，圓桶掌的，莖棱的，林林總總，猶如巨山影掌，目不勝收。
「你來過這裡？」思洛問Michelle。
「我昨晚在球會附近住的。」
「你爸爸就在Shadow Creek打球？」
「對！」Michelle直桶桶說出來：「他說今天很忙，叫我自己到賭場踫踫運氣！」
直到這陣子，剛認識三小時不夠這小丫頭，思洛還不知道為甚麽會傻兮兮跟著她在沙漠中奔馳。可能是他聽過Shadow Creek太多傳奇，嚮往已久。連送他們到球場的轎車也有專車前後護航，真像大人物。
「看來你像是第一次到賭場呢？你爸爸放心的嗎？」思洛問。
「當然放心！我的前後左右都是爸爸派來的保鏢！」
「甚麽！」思洛捏一把冷汗，再望望窗前窗後的兩輛房車，「他們都是你的保鏢？」以思洛一向處事鎮定的性格，今次也嚇得魂不附體，侈嗦地問：「剛才在賭場的護衛員也是你的保鏢？」
困在轎車廂內的青年腦神經博士研究生，心律頓然加速，腎上腺分泌飈升，腦思維平衡不起來，這是不是叫做綁架？
「Oh my God，Michelle，究竟你是誰？你爸爸又是誰？」
「Sherlock，你不是叫Sherlock的嗎？不用緊張喔，」Michelle嘴角泛起一絲笑紋，「我就是我！我爸爸是開賭場的，不過是台灣地下賭場，但從不帶我去過。我昨天剛滿二十一歲，所以合法地說，今天是我第一次進賭場。」Michelle咯咯地笑著答。
思洛內心就算再多一大串疑問，也只是啞口無言。
Michelle把座位的安全帶打開，轉起身，望著齷齪地正襟危坐的思洛，強吻他今天第二次，「其實我很多謝你，今天陪我補祝生日。」
「昨天沒人陪你？」
「我爸爸昨天來晚了，我二十一歲生日落得隻影形單呆在大屋內。今早醒來爸爸擠給我二萬美元，當是我的生日禮物。今早我是乘直升機來的，一進賭場便遇上你了！」
「Oh！Happy Birthday，Michelle……」思洛幾乎忘了祝賀她。
（下期續）
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